Comme PRANZAC et CELLEFROUIN, MONTBRON est pourvue d’une Lanterne des Morts située dans l’ancien cimetière.
On en dénombre une quarantaine dans une douzaine de départements (surtout la Creuse, la Charente, la Vienne, et la Haute-Vienne).On l’appelle aussi fanal ou phare des cimetières.
Elle se distingue des Croix hosannières, grâce à deux particularités :
elle a un fût évidé,
le lanternon qui la coiffe est ouvert en direction des quatre points cardinaux.
Autrefois, la lumière y brillait de la mort d’une personne à son enterrement.
Pourquoi la Lanterne des Morts ?
Pour honorer les défunts ?
Pour rappeler, grâce à la lumière, le devoir de prière pour le repos de l’âme des trépassés ?
Pour éloigner les mauvais esprits et assurer la tranquillité des défunts et des vivants ?
Pour répondre aux vœux des Croisés de retour des croisades ?
Pour reproduire la forme rayonnante des édifices circulaires et éclairés rencontrés à Jérusalem ?
On peut penser que plusieurs de ces raisons expliquent la construction de ces lanternes.
En Charente, il existe celles de MONTBRON, PRANZAC et CELLEFROUIN.
En FRANCE, 56 sont répertoriées sur la liste Mérimée du Ministère de la Culture.